EL NIÑO OSCILACION SUR (ENSO)
Juan Luis Allendes
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--Hoy en día en Chile se le ha
atribuido gran importancia al fenómeno de El
Niño/Oscilación del Sur (ENSO), debido a que este ha
traído grandes cambios a la biogeografia de
Chile( Jaksic 1996) y que ha
producido grandes pérdidas económicas y de biodiversidad, en este
apartado me centraré en algunos de esos cambios tanto a nivel terrestre como
marino . De hace 5000 años que ENSO ha visitado frecuentemente las costas
oestes de América formando parte del sistema de circulación
atmosférico y oceanográfico del Océano Pacífico. La gran importancia de ENSO
es que puede ser considerado como un experimento natural que permite conocer la
respuesta de un ecosistema frente al cambio climático global (Scheriber &
Schreiber 1989)
--Revisamos el efecto de una
perturbación como ENSO sobre diversos factores. El primero es el
efecto sobre la atmósfera, este causa diferencias en la presión
atmosférica entre el este y oeste a través del Océano Pacífico. ENSO
consiste en que aguas tropicales cálidas que vienen de Australasia
irrumpen en las costas Americanas donde se encuentra las corrientes frías de
América (la Corriente de California en América del Norte y la Corriente de
Humbolt en Sudamérica). La ocurrencia media de este fenómeno varía de 1
a 11,5 años(Rasmusson &Wallace1983)y su intensidad es prácticamente
indeterminable(Rasmusson 1984), por ej. Durante 100 años(1880-1980) ocurrieron
25 ENSO reportados de los cuales 3 fueron muy fuertes. Debido a que aguas
oceánicas cálidas se evaporan más fácilmente, cuando ENSO ocurre, el
potencial de la atmósfera para contener vapor de agua incrementa y esto
potencia la precipitación en fase con temperaturas frías por ej. sobre el
desierto de Chile.
El 2° factor es ENSO sobre el océano, los
oceanógrafos han documentado que la intrusión de masas de aguas cálidas con
alta salinidad, bajo contenido de oxígeno, pobre en nutrientes, cambia los
regímenes de corrientes acompañado de la depresión de la termoclina,
obliteración, surgencia de aguas e incremento en los niveles normales del
mar(Glynn 1990).
Los biólogos marinos(Pane 1986) han descrito
relaciones entre la intrusión del niño y la masiva muerte del phytoplakton,
zooplankton, macroalgas y animales marinos, además de la abundante aparición
de inuasuales organismos (como por ej. medusas y tiburones), migraciones
del alta mar de peces de importancia comercial o mortalidad de esos
peces lo que causa el colapso de la industria pesquera por ej. la
anchoveta . Los metereólogos , oceanógrafos y biólogos marinos
remarcaron que los mayores efectos de ENSO en Chile fue entre Arica y Chañaral,
esto incluye las muertes masivas de algas pardas, los invertebrados del litoral,
muerte del plankton y disminución de los recursos pesqueros.
Camus y sus colaboradores demostraron entre otras
cosas que los patrones biogeográficos de las macroalgas a lo largo de la
costa chilena-peruana son explicados por ENSO. Otras observaciones fueron las
siguentes(Castilla& Camus 1992): a) El ENSO de 1982-83 cambió los patrones
de explotación de 3 recursos marinos bentónicos para los humanos.
b) El ENSO de 1982-83 resulto la extinción local de especies de algas
dominantes de muchas localidades,la recolonización fue baja en las localidades
norte de Chile.(Camus 1994) c) El ENSO de 1982-83 afecto la riqueza de
especies, dominancia de especies, y densidad de algas bentónicas e
invertebrados.(Camus & Martínez 1995)
Hoy en día los científicos chilenos están
interesados en la asociación de ENSO con el incremento de las precipitaciones
en masas de tierra lo que causa el llamado “desierto florido” y la “rodents
irruptions”, y de ENSO en el contexto de cambio climático global(Jaksic
1996).
El 3° factor que afecta ENSO es la vegetación,
debido a las altas precipitaciones esto fue notado por muchos investigadores,
Armesto et al. (1993) fue el primer botánico en asociar la masiva germinación
y florecimiento de las plantas del desierto de Chile debido a una tormenta que
produjo 20mm de precipitaciones lo cual gatilló la germinación. Otro
investigador que analizó la vegetación característica durante un estudio del
Parque Nacional Fray Jorge, el cual tuvo la suerte de tener al ENSO de
1991(Gutiérrez et al. 1993), estos autores demostraron que la cobertura de
arbustos era constante en un 60%, pero la cobertura de hierbas y el banco de
semillas cambio substancialmente en período pre-ENZO, durante-ENZO y post-ENZO.
Este estudio indica que 2 años lluviosos incrementa importantemente
la producción primaria, específicamente de hierbas y semillas.
El 4° factor que afecta ENSO es a las aves, pues
este fenómeno produce masivas migraciones y muertes de aves marinas (Arntz
& Fahrbach 1991,1996), esto ocurrió debido a que los peces migraron hacia
alta mar, luego las aves marinas no pudieron sobrevivir (pues no podían
atraparlos porque no habían peces), luego comenzaron a morir y la reproducción
bajó drásticamente. (Guerra et al. 1988) Las aves terrestres que habitaban
islas oceánicas sufrieron grandes pérdidas poblacionales debido a que ENSO
trajo muchas precipitaciones afectando a la reproducción y los siguentes años
secos (La Niña ) diezmó las poblaciones debido a la poca cantidad de
recursos.(Lindsey et al. 1997) , aves continentales han sido afectadas por ENSO
(Lazo & Jacksic 1997) (en publicación), estos autores han demostrado
que cuando ENSO llega, hay un incremento en la riqueza de especies y abundancia
de aves en el Parque Nacional Las Chinchillas, el incremento se debe al aumento
de la productividad primaria y secundaria.
El 5° factor que afecta ENSO es a los mamíferos, el
caso de los elefantes marinos y leones marinos sufrieron la intrusión de ENSO
lo cual disminuyó la comida debido a que los peces migraron hacia el exterior y
a profundidades mayores, esto produjo que los pinípedos (elefantes y lobos
marinos) gastaran más energía en buscar la comida, esto produjo un
balance negativo en los músculos del cuerpo, en la reproducción; producto de
esto se produjo una gran mortalidad de pinípedos (Arntz & Fahrbach
1991,1996), por supuesto que los primeros en ser afectados fueron los cachorros
y juveniles, debido a que incapaces de mantenerse a ellos mismos y con pocas
capacidades de nado fueron rápidamente falleciendo, las mortalidades de
cachorros durante ENSO fueron reportadas a lo largo de las costas peruanas y
chilenas (Arntz & Fahrbach 1991,1996). Sorprendentemente la orden
rodentia aumentó gatillado por las altas precipitaciones causadas
por ENSO, en el Parque Nacional Fray Jorge el promedio de
precipitaciones fue de 69mm de 1969 a 1976, salvo en 1972 que fueron del
orden de 255mm (Meserve & Le Boulengé 1987) , por otro lado Jiménez et al.
(1992) notó un gran aumento de los roedores asociado a un año lluvioso
(1987) en que hubieron precipitaciones del orden de 513mm cuando lo normal
era 206mm, todos estos trabajos describieron situaciones después de ocurrido
ENSO , pero Merserve et al. (1995) reportaron poblaciones de pequeños
mamíferos en el Parque Nacional Fray Jorge desde 1989 a 1993, además el ENSO
empezó en la mitad de 1991 y terminó en la mitad de 1992. Estos autores
demostraron que 7 especies de pequeños mamíferos comenzaron a aumentar sus
niveles poblacionales de 12-15/ha en pre-ENSO(1989-90) a 26-117 durante ENSO y
decrecieron gradualmente en los 2 años post-ENSO a 43/ha (1993-1994).
El 6° factor que afectó ENSO fue los predadores
topes, Jaksic et al. (1996) analizaron los efectos de ENSO 1991-1992 en el
Parque Nacional Fray Jorge, ellos estudiaron en total por 5,5 años observando
que en el año lluvioso de 1991 hubo un incremento de 3X el banco de
semillas, luego los consumidores de hierbas y semillas aumentaron sus niveles
poblacionales en 10X durante los años de ENSO, los carnívoros y
depredadores (halcones, búhos y zorros) aumentaron sus niveles
poblacionales desplazado en 1 año con respecto a los consumidores
primarios de 7 ind./750 ha en 1991 a 17 ind./750ha en 1992 manteniéndose
constante durante 1993 y disminuyendo a 14 ind./750 ha en 1994.
Finalmente podemos inferir que ENSO
constituye un excelente experimento natural, el cual demuestra las
teleconecciones que hay en la Tierra, además ilustra como fenómenos
(perturbaciones) atmosféricos-oceánicos pueden afectar la biogeografia
tanto terrestre como marina, produciendo sucesiones secundarias en la biota.
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