El bosque relicto de Fray Jorge está
situado en la provincia de Coquimbo, IV región de Chile (30º30'S; 71º35'W),
en el cordón de cerros de la Cordillera de la Costa conocido como Altos de
Talinay. Limita al oeste con el Oceano Pacífico y al sur con el río Limarí.
Esta es una zona de clima mediterráneo en la cual se
desarrolla vegetación semidesértica (matorral xerófilo y matorral
esclerófilo).
Es pues muy notable que en medio de una
flora desértica exista un oasis de plantas del sur. Dos preguntas se sugieren:
¿Cómo pueden vivir ahí estas plantas sureñas y cómo llegaron?(Philippi
1884).
A base de antecedentes palinológicos y paleobotánicos,
Troncoso et.al. (1980) proponen que el elemento florístico del bosque de Fray
Jorge tiene origen mixto, a partir de ancestros boreales, australes y
diversificados en Chile central-sur. Dichos ancestros habían llegado a Chile
durante el período Cretácico-Eoceno. Ellos postulan que los actuales relictos
de neblina tipo Fray Jorge se distribuyeron en forma continua en la costa de
Chile Central (30º-35ºS) durante el Pleistoceno, favorecido por un clima más
húmedo, producto de la extención de los glaciares hacia latitudes medias, lo
cual habría provocado el desplazamiento del sistema subtropical de altas
presiones hacia el ecuador, de manera que la actual zona mediterránea
habría quedado bajo la influencia de los vientos predominantes del oeste que
determinaron fases "pluviales" durante los largos ciclos glaciales del
Pleistoceno.
A fines del Pleistoceno y comienzos del
Holoceno el clima osciló hacia la aridez como consecuencia del término de las
glaciaciones. Este clima favoreció la expanción del bosque esclerófilo,
presente desde el Plioceno en el valle central, el cual se habría distribuído
hacia las áreas ocupadas por la comunidad tipo Fray jorge, a su vez afectada
por la menor humedad. La mezcla con el elemento esclerófilo habría provocado
la desestructuración florística de la comunidad original y su restricción a
aquellas localidades favorecidas por las neblinas costeras.
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